NAIROBI.– El Gobierno de la República Democrática del Congo (RDC) elevó a 2,476 el número de personas fallecidas y a 5,208 los casos confirmados de ébola correspondientes al brote declarado el pasado 15 de mayo en el este del país.
De acuerdo con el último boletín del Ministerio de Comunicación congoleño, elaborado con datos recopilados hasta el 18 de agosto, la tasa de letalidad se sitúa actualmente en 47.5 %.
El reporte indica además que 730 pacientes permanecen en aislamiento u hospitalizados, mientras que 1,115 personas se han recuperado. La tasa de rastreo de contactos alcanza el 84 %.
Seis provincias afectadas
La transmisión se ha extendido a seis provincias: Ituri, Kivu del Norte, Kivu del Sur, Haut-Uélé, Tshopo y Bas-Uélé, con Ituri como epicentro de la epidemia.
Las autoridades congoleñas han reforzado la respuesta mediante la vacunación con Ervebo, además de intensificar la vigilancia epidemiológica y la atención médica en las zonas afectadas.
Ervebo fue desarrollada originalmente contra la variante Zaire del virus del Ébola. Aunque el actual brote es provocado por la variante Bundibugyo, existen indicios obtenidos en estudios con animales de que la vacuna podría ofrecer algún nivel de protección.
Para la variante Bundibugyo no existe actualmente una vacuna ni un tratamiento específico aprobado. Sin embargo, otras dos vacunas desarrolladas específicamente contra esta variante se encuentran en ensayos clínicos de fase 1 en humanos y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), han mostrado resultados iniciales de seguridad.
Un brote de rápida expansión
La actual epidemia ya se considera el segundo brote de ébola con mayor número de contagios registrado hasta la fecha y el de mayor número de infecciones en la historia de la República Democrática del Congo.
El brote supera al registrado en la misma región entre 2018 y 2020, aunque todavía se encuentra por debajo de la epidemia que afectó a África occidental entre 2014 y 2016, considerada la más grave de la historia, con aproximadamente 11,000 muertes y 28,000 contagios.
No obstante, la velocidad de expansión del actual brote ha generado preocupación entre las autoridades sanitarias internacionales.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha advertido que la epidemia tiene potencial para alcanzar dimensiones similares a las registradas durante la crisis de África occidental si no se fortalecen las medidas de respuesta.
Según información divulgada por la OMS, el virus comenzó a circular en el este de la RDC en febrero, aunque una investigación publicada a finales de julio en la revista Science situó las primeras infecciones incluso antes, posiblemente desde enero.
Uganda también registró casos
Tras declararse el brote en Ituri, el virus se propagó hacia la vecina Uganda.
Ese país se declaró libre de ébola el pasado 28 de julio, después de registrar 20 casos confirmados, incluidos 15 considerados importados desde la RDC. Dos de los pacientes fallecieron.
Las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia en las zonas fronterizas para detectar posibles nuevos casos y evitar una mayor expansión regional.
Cómo se transmite el ébola
El virus del Ébola se transmite principalmente mediante el contacto directo con sangre y otros fluidos corporales de personas o animales infectados.
La enfermedad puede provocar fiebre intensa, vómitos, diarrea y, en los casos graves, hemorragias internas y externas.
La respuesta sanitaria se concentra actualmente en la detección temprana de casos, el aislamiento de pacientes, el seguimiento de contactos, la vacunación y el fortalecimiento de la atención médica en las comunidades afectadas.
Con más de 5,200 casos confirmados y una letalidad cercana al 50 %, las autoridades congoleñas y los organismos internacionales mantienen la alerta ante la rápida evolución del brote.
