PARÍS.- El calor que había marcado la primera jornada de Roland Garros -y que seguirá siendo uno de los protagonistas en los próximos días- había caído a medida que la noche se apoderó de París cuando el serbio Novak Djokovic compareció en la central para un vistoso turno nocturno contra el francés Giovanni Mpetshi Perricard.
El actual número 3 del mundo saltaba a la pista de un Grand Slam por 82 ocasión, una más que el suizo Roger Federer y el español Feliciano López, más que ningún otro tenista en la historia.
Con 39 años recién cumplidos y 24 Grand Slam en sus vitrinas más que ningún hombre, los mismos que la australiana Margareth Court, el serbio busca el 25 que le eleve a la historia y tras disputar la final del pasado Abierto de Australia, donde perdió ante el español Carlos Alcaraz, Roland Garros puede ser el escenario soñado para su récord.
Su debut empezó con tropiezo. Mpetshi Perricard, 22 años y 83 del ránking, un cañonero temible, le sorprendió en la primera manga y París entero empezó a abrir los ojos por si saltaba la sorpresa.
Fue fuego fatuo, porque el francés, cuyos resultados sobre arcilla habían sido muy modestos, fue perdiendo terreno ante el gigante serbio, que pese a que arrastra problemas en la espalda que le han impedido jugar sobre tierra batida esta temporada, rebosa de recursos.
Uno de ellos, el de utilizar al público para motivarse, no faltó frente a una grada que quería que fuera su paisano quien le eliminara en la que puede ser su última presencia en Roland Garros, torneo que ha ganado tres veces, aunque el de Belgrado no ha dicho que vaya a detener todavía su carrera.
El partido acabó tarde, 5-7, 7-5, 6-1, y 6-4, y el serbio aseguró que se vio sorprendido por la fuerza del servicio de un rival que afrontaba por primera vez.
«Cuando juegue con él más veces lo conoceré mejor», dijo Djokovic, que se permitió alguna provocación en la pista que justificó como manera de «soportar la presión dura» que está sufriendo en estos momentos.
El serbio, uno de los más veteranos del circuito, aseguró que mucho de los jóvenes le piden consejo y señaló estar contento de seguir compartiendo con ellos el circuito.
En su ruta se erige otro francés, Valentin Royer, 74 del mundo, verdugo del boliviano Hugo Dellien, 6-4, 6-2 y 6-2.
La clasificación de Djokovic siguió a la del alemán Alexander Zverev, segundo favorito, junto al serbio el único que aparece con algunos argumentos para privar de título final al italiano Jannik Sinner, en ausencia de Carlos Alcaraz.
