El dilema ético de los medios de comunicación y el entretenimiento sobre crímenes reales

Desde podcasts, películas, hilos en X hasta videos en YouTube, Instagram y TikTok, la última década ha sido testigo de una demanda sin precedentes de historias de crímenes. El insaciable apetito del público por las apasionantes narrativas de la vida real ha impulsado el surgimiento de un género en particular en el ámbito de los medios de comunicación y el entretenimiento.

El crimen real se define como el contenido sobre eventos violentos y no ficticios con características específicas que lo hacen popular como entretenimiento, permitiendo a los miembros de la audiencia la oportunidad de sentirse involucrados en una historia real que se desarrolla ante ellos. Sin embargo, la popularidad del crimen real plantea preguntas sobre cuestiones éticas inherentes: ¿Por qué un tema tan violento es ingerido por tantos, y cómo está afectando este disfrute a la psique y a nuestra cultura?

Es parte de la naturaleza humana ser inquisitivo y este género abre una puerta a vislumbrar la mente de una persona real que ha cometido un acto atroz. Los fanáticos sintonizan principalmente los programas de crímenes reales debido al interés de saber más sobre la psicología detrás de los asesinos y, en algunos casos, sobre sus víctimas. Muchos dicen que esta forma de entretenimiento les ayuda a sentirse más informados sobre el mundo y más preparados para evitar convertirse en víctimas, pero no existe un efecto uniforme que se produzca al ver estos contenidos. 

Una idea que resulta preocupante es la de mercantilizar los crímenes reales. Existen podcasts que crean eslóganes y venden productos inspirados en casos de la vida real. Al hacer esto, están reduciendo las vidas y tragedias de las víctimas a contenido comercializable. La conversación informal sobre el crimen real y sus víctimas también ha fomentado el aumento de los detectives ciudadanos. Estos fanáticos frecuentan los espacios en línea para discutir casos en curso y publicar sobre sus propias teorías y opiniones, que a menudo no están respaldadas por hechos. Pueden ser perjudiciales porque podrían promover pistas deficientes que distraen la investigación y contribuyen la desinformación. 

Un problema ético evidente presente en el crimen real es la violación del consentimiento y la privacidad de las víctimas y sus familias. Actualmente, las empresas de medios de comunicación y los influencers no requieren su consentimiento al publicar contenido. Los nombres, las edades, los antecedentes y los detalles familiares de las víctimas a menudo quedan al descubierto para el consumo público. Esto es abrumador para las víctimas y sus familias, ya que sus experiencias más dolorosas e íntimas se comparten con el mundo sin su permiso.

Además, estas partes interesadas vulnerables están sujetas a un escrutinio en línea, donde los internautas dan opiniones y comentarios no solicitados. Esto reabre las cicatrices dejadas por las pruebas, como lo ejemplifica la serie de Netflix Monster – Jeffrey Dahmer (2022). Las familias de las víctimas de Dahmer ni siquiera fueron informadas de la producción. Eric Perry, primo de la víctima Errol Lindsey, posteóen X: “Es volver a traumatizar una y otra vez, ¿y para qué?”.

Si bien algunos argumentan que la simpatía generada por las producciones podría ayudar a las familias a sanar, es imperativo reconocer que las personas procesan la simpatía de diferentes maneras. Incluso si la simpatía proviene de un lugar bien intencionado, si no es invitada, puede causar sentimientos de exposición y estrés. Por lo tanto, el consentimiento debe ser obligatorio para poner fin a la violación poco ética de los principios para obtener ganancias monetarias.

Otra preocupación ética apremiante es la representación romántica de los perpetradores para aumentar la audiencia. Los seres humanos, al tener cerebros ávidos de adrenalina y una fascinación inherente por la tragedia, se sienten naturalmente atraídos por el crimen. Elegir actores convencionalmente atractivos para interpretar a asesinos en serie, por ejemplo, Zac Efron como Ted Bundy en la película de Netflix de 2019 Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile, exacerba esta atracción a un nivel peligroso. Esto promueve la cultura tóxica de los fanáticosque rodea a los delincuentes en las plataformas de los medios de comunicación, presentándolos como “chicos malos” melancólicos y románticos. Da a los perpetradores el centro de atención y el asombro, mientras que las víctimas son rechazadas en las sombras.

Las consecuencias de la romantización en la vida real se vieron en el caso de homicidio vehicular de Cameron Herrin, un joven que mató a una madre y a su bebé en 2018 en Tampa, Florida, y ahora es “ídolo” en las redes sociales. Debido a su apariencia físicamente atractiva, los internautas en TikTok y X se unieron para la reducción de la sentencia a través de la tendencia #JusticeForCameron. Sin embargo, esto contenía en su mayoría videos irrelevantes, como ediciones de su rostro por parte de los fanáticos y carretes destacados de sus “momentos más calientes en la corte”, donde los internautas lo apodaron “demasiado lindo para ir a la cárcel”. Los fanáticos crearon una petición para la reducción de la sentencia y la firmaron más de 28,000 veces, lo que demuestra cómo la romantización de los asesinos en los medios de comunicación ha influido en el público para que apruebe las acciones de criminales atractivos.

Esto fue confirmado por un estudio de 2010 de la Universidad de Cornell, que reveló que “en los casos penales, los acusados más guapos reciben sentencias más bajas”. Por lo tanto, debemos responsabilizar a los productores de medios de comunicación por el contenido romántico para dejar de glorificar los legados de los asesinos y trivializar sus atroces crímenes. Como consumidores, debemos permanecer atentos y conscientes al recordar al monstruo detrás de la sonrisa deslumbrante; un asesino a sangre fría.

Otro dilema ético en el crimen real es la dramatización de las narrativas para retener a la audiencia. El crimen real ha aumentado su popularidad recientemente, con un aumento del 60% en el consumo en los EE. UU. y América Latina entre 2020 y 2021. Esto se logró a través de representaciones insensibles y exageradas de personas y eventos para crear una historia “más jugosa”, explotando el sufrimiento y el trauma de las víctimas para el entretenimiento.

Como lo ejemplifica el podcast de crímenes reales Rotten Mango, los creadores de contenido a menudo crean caracterizaciones ficticias de las personas involucradas en las historias para sus consumidores hambrientos de drama. Fabrican los pensamientos y emociones de las víctimas durante la terrible experiencia basándose en sus suposiciones personales, lo que es insensible a la memoria de las víctimas. En respuesta a la serie Dahmer de Netflix, Rita Isbell, hermana de una víctima, expresó su deseo de que Netflix brinde beneficios tangibles, como dinero, a las familias de las víctimas. Afirmó que “si el programa beneficiara (a las víctimas) de alguna manera, no se sentiría tan duro y descuidado”. Por lo tanto, se debe restringir la dramatización de las narraciones de crímenes con fines de entretenimiento, y prohibir las invenciones ficticias de las ordalías.

A pesar de los estereotipos sobre sus fanáticos, el crimen real es mucho más que una fascinación morbosa por el dolor ajeno. Si se respetan los límites de las personas, incluidas las personas que aparecen en los programas, y se evita el material desencadenante de quienes consumen, estos programas pueden ser beneficiosos para el bienestar emocional de las personas, los grupos y las comunidades.

Al condenar la transgresión de los principios, la representación romántica de los perpetradores y la dramatización del sufrimiento perpetuado por los creadores de contenido, podemos abogar por una legislación transformadora para aprovechar el potencial positivo del género. 

Esto transformará el género en una fuerza positiva que empodere a aquellos que han sufrido experiencias similares, condene a los perpetradores, brinde apoyo y cierre a los seres queridos de las víctimas y las conmemore genuinamente. Al implementar estos cambios, el crimen real evolucionará hacia una forma ética y empática de medios de comunicación que impactará positivamente en nuestra sociedad.